1980年5月4日，浙江省温岭的江厦潮汐电站第一台机组并网发电，揭开了中国较大规模建设潮汐电站的序幕。该电站装有6台500千瓦水轮发电机组，总装机容量为3000千瓦，拦潮坝全长670米，水库有效库容270万立方米，是一座规模不小的现代潮汐电站。

它不但为解决浙江的能源短缺作出应有的贡献，而且在经济上亦有竞争能力。江厦潮汐电站的单位造价为每千瓦2500元，与小水电站的造价相当。浙江沙山的40千瓦小型潮汐电站，从1959年建成至今运行状况良好，投资4万元，收入已超过35万元。海山潮汐电站装机150千瓦，年发电量29万千瓦时，收入2万元，并养殖蚶子、鱼虾及制砖，年收入20万元。

潮汐发电有三种形式：

一种是单库单向发电。它是在海湾（或河口）筑起堤坝、厂房和水闸，将海湾（或河口）与外海隔开，涨潮时开启水闸，潮水充满水库，落潮时利用库内与库外的水位差，形成强有力的水龙头冲击水轮发电机组发电。这种方式只能在落潮时发电，所以叫单库单向发电。

第二种是单库双向发电，它同样只建一个水库，采取巧妙的水工设计或采用双向水轮发电机组，使电站在涨、落潮时都能发电。但这两种发电方式在平潮时都不能发电。

第三种是双库双向发电。它是在有利条件的海湾建起两个水库，涨潮和落潮的过程中，两库水位始终保持一定的落差，水轮发电机安装在两水库之间，可以连续不断地发电。

潮汐发电有许多优点。例如，潮水来去有规律，不受洪水或枯水的影响；以河口或海湾为天然水库，不会淹没大量土地；不污染环境；不消耗燃料等。但潮汐电站也有工程艰巨、造价高、海水对水下设备有腐蚀作用等缺点。但综合经济比较结果，潮汐发电成本低于火电。

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