石油不仅是重要的能源，而且也是工业中化工产品（如塑料等）的重要原料。但地球上石油的含量毕竟有限，科学家们预测，到2l世纪末，地球上的石油资源可能会被开采殆尽。因此，寻找石油替代品已是大势所趋，这就提出了生产“人造石油”来替代原始石油的问题。

由于天然原油的大量开采且价格低廉，故人造石油工业的发展只局限在某些国家和地区，如第二次世界大战期间主要在德国。现时，世界上规模最大的人造石油工业在南非。

中国人造石油工业在50年代发展较快，主要是以油页岩为原料经低温干馏得到页岩油，再经加工得到各种轻质燃料油。辽宁抚顺及广东茂名是中国重要的人造石油生产基地。

油、及油砂等可燃矿物经过加工得到的一类液体燃料。主要成分为各种烃类，并含有氧、氮、硫等非烃化合物。加工方法主要采用①煤、油页岩或油砂的低温干馏法，②法，③法等。人造石油的性质与天然原油相近，故其进一步加工及利用与天然原油相似。

与其他能源相比，生物石油资源除具有可再生的优点外，最大的优点就是几乎没有环境污染问题。如果在全世界范围内大力种植开发这种能源，那么对于缓解日益加剧的能源危机，减轻环境污染将起到重要作用。

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