中国科学家表示，他们已经开发出一种人工智能化学家，可以从火星陨石中制造出产生氧气的催化剂——他们希望这一举动可以为人类在火星上的长期停留铺平道路。

研究人员表示，机器人在不到两个月的时间里从370多万种可能的催化剂配方中找到了一种最佳的催化剂配方。他们估计，人类需要大约2000年的时间才能完成筛选过程。

据安徽省合肥市中国科学科技大学领导的研究小组称，所生产的催化剂在模拟火星低温条件下进行了测试。

火星上的氧气很稀有，因为它的大气层比地球稀薄得多，主要由二氧化碳组成。那里的氧气仅占空气的 0.13%，而地球上的氧气含量为21%。

科学家们在周二发表在《自然》期刊上的一篇文章中写道，虽然无法从火星大气中补充氧气，但氧气是“火星上任何人类活动的首要任务，因为火箭推进剂和生命支持系统消耗大量氧气” 。

他们表示，火星上有水活动的证据提高了火星上大规模生产氧气的可能性，这将通过使用催化剂的太阳能驱动的电化学水氧化过程来实现。“在这里，我们展示了一个可以自动合成和优化火星陨石析氧反应催化剂的人工智能化学家。整个过程包括火星矿石预处理、催化剂合成、表征以及测试，最重要的是，我们在寻找最佳催化剂配方的过程中都是在没有人为干预的情况下进行的。”

在这项研究中，科学家们选择了五种来自或已确认存在于火星上的陨石。人工智能化学家对这些数据进行了分析，并在6周内学习了近3万个理论数据集和240个实验数据集，建立了一个预测模型。

它们将陨石转化为化合物，并用它们制成催化剂，然后测试催化剂的产氧性能。

第一作者、中国科大物理化学教授江俊表示，该研究表明，人工智能驱动的机器人可以在不熟悉的条件下使用以前未知的物质创造有用的化学物质。他说，月球和火星探测以及地球上的危险情况都有潜在的应用。

他说：“我们已经用机器人制造了光学薄膜、燃料电池催化剂、钙钛矿太阳能电池和发光材料。未来如果我们要建立火星基地，我们将需要氧气、氢气、光学材料和超材料等化学物质。机器人可以帮助生产它们。”

江教授补充说，他们的目标是为机器人配备更多的感官，如嗅觉和味觉，以及红外和x射线视觉，这样它就可以快速分析实验结果。“我们也希望让它的运作更强大。三个机器人现在可以一起工作了，我们的目标是将网络扩大到数百个，以实现更好的分工。一些可以在陆地上运输，一些可以在办公桌上进行实验，一些可以飞行。”

除此之外，该团队还计划用全面的科学知识训练机器人，使其能够决定研究方向。

江表示:“除了对太空探索的贡献之外，我们还期待人工智能会如何改变科学。人工智能的进化速度如此之快。五年前，我认为机器人制造有用的化学物质是不可想象的，但现在这已经成为现实。也许五年后，它就能在月球上工作了。”

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