身为黄金ETF的创始人，世界黄金协会首席执行官JamesBurton博士对其的定义是，由国际大型黄金生产商向基金公司寄售实物黄金，随后由基金公司在证券交易所内公开发行，以依托着黄金实物的基金形式，直接销售给包括机构和个人投资人在内的各类投资者，同时由指定商业银行分别担任基金托管行和实物保管行，并且投资者可在任何时间内自由赎回的全新黄金投资品种。黄金ETF的运行原理为：由大型黄金生产商向基金公司寄售实物黄金，随后由基金公司以此实物黄金为依托，在交易所内公开发行基金份额，销售给各类投资者，商业银行分别担任基金托管行和实物保管行，投资者在基金存续期间内可以自由赎回。黄金ETF在证券交易所上市，投资者可像买卖股票一样方便地交易黄金ETF。交易费用低廉是黄金ETF的一大优势。投资者购买黄金ETF可免去黄金的保管费、储藏费和保险费等费用，只需交纳通常约为0.3%至0.4%的管理费用，相较于其他黄金投资渠道平均2%至3%的费用，优势十分突出。由于黄金价格较高，黄金ETF一般以1克作为一份基金单位，每份基金单位的净资产价格就是1克现货黄金价格减去应计的管理费用。其在证券市场的交易价格或二级市场价格以每股净资产价格为基准。
