今年，任何一个收到美国社会保障系统年度账单的人都会注意一个小的变动，虽然看起来不致命，但却是一个“滴答作响的定时炸弹”。

这个变化就是，账单的脚注中夹了一个网站链接，专门用来解释美国社保体系中的两个基金——“残疾保险”和“老年、幸存者保险”。据统计，美国每年约有2.9万亿美元用于填补预期支出与实际收入之间的缺口，万亿级的数字听起来好像很多，但是它们预计将在2034年用完。

该网站欣然指出，美国的这个社保体系在过去已经“达到资产储备枯竭的边缘”。在1977年和1983年，国会都不得不出手相助。

它还指出，即使在2034年之前没有做出立法修改，它们仍将能够支付每项到期福利的78%。这种说辞大概是为了让人安心，可潜在的信息并非如此：如果美国国会在未来十年不采取行动，该国养老金承诺将会部分违约。

这对美国来说有多大的影响?美国退休人员协会提供了一项计算，根据现行制度，一对60多岁的年收入为30万美元的美国夫妇每年可以得到6万美元。这个数字虽然不小，但是与较为富裕的美国人他们的资产和退休账户收入相比，这一数字就显得微不足道了。

与此同时，波士顿学院退休研究中心计算出，约一半的美国人“面临”在相同的生活水平下退休储蓄不足的风险。普华永道的一份报告显示，四分之一的美国人完全没有退休储蓄。

尽管许多美国中产阶级认为房价上涨会让房子变成“存钱罐”，但现在看来，这似乎是一个越来越危险的赌注。正如本周三美国加息所表明的那样，美国正进入一个利率和通胀上升的世界。

因此，对于较贫穷的人来说，哪怕未来有部分养老金违约都是难以接受的。安联今年的一项调查发现，“63%的非退休人员更担心花光钱，而不是死亡”，而在已经退休的人中，这一比例为46%。受影响的人数还在持续增加：2016年，65岁以上的美国人有4900万，到2030年，这一数字将增至7300万。

那美国现在有什么办法?美国的专家提出了几个方案。一个可选择的方案是提高目前美国1.5亿多工人的工资税。早在2010年，该体系的托管人就计算过，立即将综合工资税率从12.4%提高到14.4%将解决未来75年的问题，不过现在的情况可能要更多，因此这个方案不太容易实现。

另一个选择是提高退休年龄。美国1983年的改革已经将退休年龄从65岁提高到67岁，现在可能要提得更高。部分人可能会讨厌这种想法，因为体力劳动者在晚年继续工作比白领要困难得多，但事实是，现在人们的平均寿命远比制度创建时设想的要长。皮尤研究中心的一项调查显示，工作时间更长的美国老年人比例也呈长期上升趋势。

第三个选择可能会让年龄增长变得更容易接受，那就是对制度进行经济状况调查，并将福利从富人手中转移到那些迫切需要的人手中，前提是富人们同意这种做法。第四种选择是削减生活调整成本，但是如果通胀继续飙升，这种方案就变得极度不可行。

还有第五个也是最有可能的选择：美国国会可以对这个国家错综复杂的养老金结构进行更全面的改革。比如为员工引入强制性退休储蓄措施，彻底改革养老金税收体系，减少累退性。美国当前养老保险中一个特别不公平的点是，87.2%的养老金税收减免给到了最富有的五分之一家庭。

但是现在美国面临一个很大的困难，制定适度改革的法案《安全法案2.0》仍在参议院被搁置，不太可能很快获得通过，因此美国也不太可能进行全面改革。

所以对美国来说最有可能的前景是，违约将继续被隐藏在美国社会保障声明的小字后面，并在未来几年与美国其他数万亿没有资金准备的债务一起扩大。难怪美国调查显示，美国人尤其是年轻人，对未来感到极度焦虑。

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