天然气是存在于地下岩石储集层中以烃为主体的混合气体的统称。包括油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气等。主要成分为甲烷，通常占85-95%；其次为乙烷、丙烷、丁烷等。它是优质燃料和化工原料。中国可采资源量是上一轮的1.57倍，增加了57%，达到22万亿立方米。由于环保对清洁能源需求的加大，加之受高油价的影响，天然气产业已成为一个新的经济增长点。

石油天然气工业，被称为三大密集产业，即资金密集、技术密集、人才密集。石油天然气不是劳动密集产业，因为是高技术，不需要太多的劳动力。石油天然气也不是资源密集，因为石油天然气资源是非常有限的，是不可再生资源，采一点就少一点，以后将枯竭。

中华人民共和国建立以来，天然气生产有了很大发展。特别是“八五”以来，中国储量快速增长，天然气进入高速发展时期。

2005年，全国累计探明天然气可采储量达到3.5万亿立方米，比2004年增长了25%。2005年，中国天然气产量约为499.5亿立方米，比2004年增加91亿立方米，增长幅度约22%。截至2005年底，全国天然气管道总长度约2.8万千米，其中管径大于426毫米的管道总长度为1.7万千米。

2006年，全国累计探明天然气可采储量为3.84万亿立方米，比2005年增长了10%。2006年，中国天然气工业产量为585.53亿立方米（其中包括地方产量10.67亿立方米），比2005年增加86.03亿立方米，增长约17.2%。2006年，全国天然气销售量为491亿立方米，比2005年增长21.8%。

2007年1-11月，中国石油天然气开采行业累计实现工业总产值726,174,178千元，比上年同期增长了4.82%；累计实现产品销售收入767,905,515千元，比上年同期增长了6.98%；累计实现利润总额334,817,296千元，比上年同期下降了7.72%。

未来20年天然气需求增长速度将明显超过煤炭和石油。到2010年，天然气在能源需求总量中所占比重将从1998年的2.1%增加到6%，到2020年将进一步增至10%。届时天然气需求量估计将分别达到938亿立方米和2037亿立方米。

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