热水器就是指通过各种物理原理，在一定时间内使冷水温度升高变成热水的一种装置。按照原理不同可分为电热水器、燃气热水器、太阳能热水器、磁能热水器、空气能热水器（空气能热水器也称“空气源热泵热水器”“冷气热水器”“空气能热泵热水器” 等）。

现在热水器大致分为4类，燃气热水器：使用液化石油气或者天然气为燃料。优点：热水速度快，使用方便，无季节限制，设备成本最低。缺点：安装时必须考虑好通风，存在煤气中毒的风险，燃气价格高，每单位热水费用最高。

电热水器：使用电力发热将水烧热，分为即热式和蓄水式。优点：即热式出热水速度快，使用方便，不存在气体中毒，无季节限制。缺点：蓄水式需提前烧水，安装时需处理好防漏电，即热式发热功率大，电路负荷大，没单位热水费用中等。

太阳能热水器：使用太阳能吸热将水烧热，并在冬天辅以电热烧水优点：节能，一次性投入缺点：需先烧水，热水量有季节性变化，冬天、阴雨天热水量不足，需使用电辅热，全年综合费用一般，且从南到北，逐步升高。设备投入中等。

空气能热水器：使用热泵从空气中获取热量传给水箱优点：全年综合能耗最低，热水温度可自行设定缺点：首次投入比太阳能略高，存在后期添加传热介质（氟利昂类）的问题，需先烧水从长期发展来看，太阳能和空气能是趋势，但是太阳能适用于南方，北方不适用，空气能无太多地域限制，但须解决设备投入高，后期维护的问题（像空调一样）

太阳能好还是热水器好呢？就目前看来太阳能不管在节能还是维护费用方面都略胜一筹。

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