柴油机的热效率高、经济性好、起动容易、对各类船舶有很大适应性，问世以后很快就被用作船舶推进动力。至20世纪50年代，在新建造的船舶中，柴油机几乎完全取代了蒸汽机。船用柴油机已是民用船舶、中小型舰艇和常规潜艇的主要动力（见船舶动力装置）。船用柴油机按其在船舶中的作用可分为主机和辅机。主机用作船舶的推进动力，辅机用来带动发电机、空气压缩机或水泵等。

船用柴油机一般分为高速、中速和低速柴油机。

船用柴油机结构优势是什么：

1.独特的框架式主轴承结构，机体刚度高、振动幅度小、噪音分贝低。

2.一个缸一个盖，方便整车维修处理，降低维修消耗费用。

3.主要零部件时时全球采购，实现了发动机高配置。

4.柴油机附件安装齐全，空气冷却器、海淡水热交换器等安装在柴油机上，便于机舱布置。

5.柴油机冷却系统采用内外双循环水冷方式，内循环用淡水对柴油机进行冷却，外循环用海水通过海淡水热交换器对淡水冷却，提高了柴油机使用寿命。

6.完善的保护和控制系统，采用柴油机职能监控仪，可对柴油机的转速、水温、机油温度及压力等自动测量显示，当柴油机参数超限时能自动报警和停机，可选配远程控制仪。

7.优良设计，采用水套排气管，保持机舱温度低。

8.配套适应性好，WD615C、WD618C系列柴油机飞轮、飞轮壳、柴油机监控仪表、水套排气管、海水泵等零部件通用。柴油机安装尺寸、飞轮及飞轮壳尺寸也相同，方便了配套和维修。

9.曲轴前端皮带轮预留有皮带轮槽及联接法兰盘，供用户外接动力输出装置使用。

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