淡水珍珠的色泽虽然很美观，但却经不起长时间的考验。一般经过十几年，珍珠就会变成普通的黄色，同时失去美丽的淡水珍珠光泽，这就是俗话所说的人老珠黄。

淡水珍珠饰品用久了为何会发黄呢？这主要是组成珍珠的文石矿物的物理性质不稳定，时间一长，它就会变成普通的方解石。文石合方解石，虽然化学成分一样，而它们的结晶形态和光泽却不大一样。这就是珍珠变色的原因。

珍珠老了为什么会发黄？这就是说珍珠是有寿命的，发黄是珍珠老化的表现。

珍珠历来被视为珍宝，在全国各地的古墓中，经常有古珍珠出土，但古珍珠从来不为收藏家重视。当初，富贵的女人死后，尤其是早逝的贵妇、小姐，常将她们喜爱的珍珠一起埋葬。入土的珍珠与人一样，都是青春年华、光泽动人，但出土时则是枯黄一粒，失去了昔日的风采，不为人珍爱了。

珍珠是由珠蚌孕育的，它的光泽与珠体都是有一定寿命的。虽说寿命比人长，但暴露空气中日久珍珠层受到氧化，由白变黄。即使当年陪葬入土的珍珠在棺椁内保存得很好，也会失去特有的光泽。珍珠层的皲裂，如果棺椁密封性能不好，通常会变成残渣一堆。在乾隆的小帽上，有一颗大珍珠，一代代传到末代皇帝溥仪之手，经历了二百多年，至今依旧十分完好，但就光彩而言，已经是“人老”珠黄。它的收藏价值主要还是体现在皇帝御用的阅历上，就其本身而言，很难作永久保存了。

根据现代科学研究，知道珍珠是贝类动物的特殊胶体结合起来的碳酸钙晶体。每颗珍珠含90%以上的碳酸钙和4%左右的水分，珍珠就是靠了这水分使其闪亮生辉的。长期不使用的珍珠容易跑掉水分，大约经过六七十年或多到一百年后就变成黄色了。由此可见，珍珠的寿命也不长。一颗珍珠约有一百年的机会展示它的光华，比起那深海中默默无闻的一颗，也是很幸运的。

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