天山冰玉的使用在中国具有悠久的历史，清中期，由新疆的大小和卓进贡的珍贵玉材，经过宫廷玉制大师的雕琢，使得冰玉器皿佩饰盛行于乾隆年间。那么，究竟什么是天山冰玉呢?

天山冰玉属于高档石英质玉石，白玉居多，但在质地上要比软玉通透，高档的天山玉甚至会呈现近似于冰的质感，所以俗称为冰玉。因为冰玉的主要产区位于天山山脉一带，因而这一带出产的玉石又称为天山冰玉或天山白玉。

天山白玉最大的独特之处就是纯正玉心被一层黄皮层所包裹着(即玉璞)。原石除去氧化层后经过打磨抛光处理，那犹如冰块质的玉层会显现出非常亮丽的光泽，纯正冰白玉质包裹其中。经光线接触便会散发出泛泛的的光晕。

经过广东省珠宝质量检验中心检测，天山冰玉的温润程度几乎接近和田玉，通透程度接近缅甸冰种甚至玻璃种。优质的冰玉，其洁白晶莹程度可以在阳光照射下看到荧光，折射率为1.54左右。硬度也达到7.0左右。瑕疵和裂痕都很少。

很多玩玉者在第一次邂逅冰玉的时候，都会以为是缅甸玉的共生物——水沫子玉，但其实不是，水沫子玉的脆性很大，不够柔润，虽然在质感上也很通透，但是是始终是无法跟上好的天山冰玉相比的，比较原石或者成品就能够分辨出来。

近年由于缅甸翡翠矿脉的逐渐枯竭，和田地区白玉产量下降，黄龙玉炒作逐渐平息;随着市场的深度挖掘和冰玉雕琢大师优秀作品的不断面世，天山冰玉在沉寂已久之后，也逐渐回归市场，再次成为了华人玉市场的热门玉石。

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