有关红宝石开采的最早记载可追溯到逾2500年前的斯里兰卡。自古以来，许多人认为这种色泽浓烈的红色石头蕴含着神秘的力量。

古代缅甸人认为，当被植入皮肤下时，这种石头会产生一种神秘的力量，能够使拥有者免于意外事故和攻击。在远古时代，许多人认为红宝石具有预言力量，佩戴者能够根据石头色泽的变化预言他们的未来。古代印度教徒被红宝石的色彩所迷倒，将它们视为“Ratnaraj”或“宝石之王”。现代的红宝石（ruby）一词来源于古拉丁语词汇“Rubeus”。

今天，缅甸是世界最大的高品质红宝石供应国。许多人认为，来自抹谷的缅甸红宝石是全世界最优质的品种。越南、肯尼亚、坦桑尼亚和斯里兰卡也是这种美丽迷人的宝石的供应国。泰国，凭借在泰柬边境附近的丰富蕴藏，以前曾是世界首屈一指的红宝石供应国，但由于环境法规的规定，红宝石的开采已大幅下降。由于红宝石和蓝宝石的基本矿物质都是金刚砂，因此二者关系密切。它们之所以色泽不同，是因为两种宝石含有不同的微量矿物质。与以品质出众和价格昂贵而闻名的缅甸红宝石相比，泰国红宝石色泽较深暗，但并不十分浓烈。但是，在泰国也可以找到价格适宜、品质极高的红宝石。非洲红宝石一般都有大量杂质，但净度很高的美丽宝石也可以被找到，但价格十分昂贵。

红宝石可以有多种形状和大小，为宝石爱好者提供了丰富多样的选择。由于硬度仅次于钻石，红宝石是最坚硬的宝石之一，它绝无裂痕，因此也就很少出现断裂。极其细微的杂质，有时也称作“细丝（silk）”是红宝石的常见特征。但是，加热会使这些杂质溶解开来。杂质的存在为辨别红宝石的产地提供了线索，也可以被用来区分天然和人工合成品种。宝石中的杂质还能证明红宝石未曾经过加热处理。只要宝石依然光彩照人，且杂质无法用肉眼察觉，它们就不会影响红宝石的价值。

红色的浓烈度和均匀度是用于决定红宝石价格的两大要素。贵重的红宝石浓烈度适中、色泽均匀。色彩浓烈的粉红色红宝石如果清澈透明、美丽无瑕的话，也可能估价极高。红宝石的估价应在不同光源环境下进行。在强光下观察时，红宝石可能会呈现出极其浓烈的色彩；但是，在普通照明环境下观察时，这种宝石则可能显得不那么浓烈。因此，在确定红宝石的真实颜色时，光线是一个非常重要的因素。为评估红宝石的对称性，必须将它们正面朝上进行判断，而它们的整体美观必须成为考虑因素之一。

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