钯金飞速上涨的原因有哪些?
钯金飞速上涨的原因有哪些?
在国际商品市场中,贵金属交易主要包括四个品种:金、银、铂、钯。前面三种大家一定都不陌生,但对于钯却未必听说过。然而,恰恰这种在日常生活中知名度很低的贵金属,近十年来价格涨幅高居榜首,远超过我们所熟知的黄金和白银。十年前,钯的价格还不及铂价格的一半,但目前每盎司(oz)钯的价格已接近黄金的1.5倍,铂的两倍。
钯从何而来,又是什么促使钯的价格飞速上涨?让我们一起来认识这种比黄金还稀有的贵金属元素。
钯元素位于第五周期第Ⅷ族,元素符号Pd,处在现代元素周期表的中心位置。它和周期表附近区域的钌(Ru)、铱(Ir)、铑(Rh)、锇(Os)和铂(Pt)的性质很接近。铂是其中储量相对较多、最先被发现的元素,所以它们一起被称为“铂族元素”。钯的发现也与铂矿石的研究有着密切的联系。
1、以稀为贵
铂族元素堪称金属之中的“贵族之家”。作为其中的一员,钯也是世界上最稀有的金属之一。
从元素起源上讲,只有宇宙中一些极为激烈和罕见的天文事件,比如当一个老年的大质量恒星死亡时发生的超新星爆炸(Dying low-mass stars),或者中子星的碰撞(Mergingneutron stars),产生的能量才可能使较轻的原子核结合成像钯一样的贵金属元素。因此散布在宇宙空间中的钯含量并不多,最终出现在太阳系和地球上的钯就更少了。
2、偶联反应中的“媒人”
钯不受重用的状态在二战结束后,有了很大的改观。
伴随二战后欧洲重建工作,人们对于塑料和精细化工品的需求呈现爆炸式增长。德国化学家Walter Hafner起初希望借助含钯催化剂从乙烯合成环氧乙烷,却意外得到了另一种重要的化工原料乙醛,后来这一方法实现了商业化生产,并被称为瓦克尔法(Wacker process)。自此,钯作为催化剂开始在有机合成反应中崭露头角。
3、三元催化剂
钯在有机合成以及生物医药中的应用日益广泛,但由于这些应用往往只需要毫克量级的钯元素,并非大宗商品,所以还不足以解释它近年来价格的飞涨。
现代生活中,钯最大的用途是在汽车工业。很多人也许会好奇,我们坐在汽车里,完全看不到哪里有钯呀。实际上,汽车底盘的排气管路中有一个非常重要也非常昂贵的器官——三元催化器。它可以利用废气中残余的氧气和排气温度,使发动机排出的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物等有害物质,转化成几乎无害的二氧化碳、水和氮气。
4、难觅替身
钯高昂的价格促使人们寻找钯的替代品。然而,无论是在有机合成领域还是对于汽车的尾气净化,钯的优异催化性都很难被其他廉价金属所替代。
即便是同为贵金属并且与钯同族的铂,两者在性能上仍然存在一些微妙的差异。比如催化剂涂层上的钯颗粒比铂颗粒具有更好的热稳定性,所以用铂或其他金属替换三元催化器中的钯还需要很长的时间,并且有待重大的技术改进。
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