虽然被称之为金牌，但其实现在的奥运会金牌都不是纯金材质制作的。这是因为对于举办国来说，承办一届奥运会需要花钱的地方太多，若是以现在的市价用金银铜质来制造奖牌，一届夏季奥运会光奖牌的花费就要在5000万美元左右。而对于以节减办赛的巴西来说，这的确是一笔不小的开支。

不过可别觉得奖牌的“偷工减料”是里约奥运会的独有行为，其实自从1912年的斯德哥尔摩奥运会以后，金牌就都不再是纯金材质制作的了。1904年的美国圣路易斯夏季奥运会、1908伦敦夏季奥运会、1912斯德哥尔摩夏季奥运，是夏季奥运会历史中仅有的采用纯金材质制作奖牌的夏季奥运会。不过由于当时的黄金价格比今天便宜不少，再加上当时的奖牌分量也都不像现在的那么重，所以纯金的奖牌的实际价值只有16美元左右，即使考虑到通货膨胀这一因素，价值也远不及现在。

不过虽然可以不用纯金材质来制作奖牌，但国际奥委会对金牌的含金量也有硬性要求，1978年的奥运会章程明确的规定：金、银牌中银的纯度须高于92.5%，金牌中金子的含量不少于6克。且规定奥运会奖牌为圆形，直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米。

据巴西奥委会揭露，此次里约奥运奖牌是历届奥运中最环保的奖牌，500克重的金牌中只有6克黄金，主要镀在奖牌表面，其余成分则是循环再用的银，按目前市价，每块金牌价值约587美元。并且今年里约奥运会的奖牌还将包含可回收电子设备元素，这些调整也是为了兑现和强调里约做出的对环境可持续发展的承诺。

此次里约奥运会金牌重量为500克，也是夏季奥运会中奖牌最重的一次，几乎是北京奥运会金牌的两倍。不过值得一提的是，虽然重量不及伦敦奥运会和里约奥运会的奖牌，但北京奥运会的“金镶玉”可被称为最土豪的奥运会奖牌，这是因为北京奥运会奖牌在用金、银、铜质地打造的同时，还分别镶嵌了白玉、青白玉、青玉，喻示中国传统文化中的金玉良缘。

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