起首印也叫引首章，印面形状多为长方形及自然形的长形，椭圆形、葫芦形、圆形印亦可。因用于书法和绘画题款开头一二字的旁边，故称起首(或引首)。印文内容包括斋馆名、籍贯地名、年代、生年、格言警句、吉祥短语及其他闲文。

起首印一般不宜为方形，而是随石料的造型顺势刻成的的印章，以半通、长方、圆形、半圆形、随圆葫芦形、自然形、肖形等为好。

起首印多见于书法作品，绘画作品或有或无，较少出现。书画作品上是否盖引首章要看需要而定，如款首过于整齐，需“破形”;款尾印章分量太重，需“提升”;作品上印章分布单调，需“调整”，这时就可以使用起首印。使用此印时一般都钤盖在画款正文起首处偏下一点，与款识末端所钤名号印相呼应。如黄宾虹1943年所作《元人诗意图》，画的左上方题识：“老翁住在浣花村，日日哦诗醉瓦盆。岸底横江见船尾，不知春水到柴门。元郯韶诗，宾虹画。”款识第二、第三字右侧钤白文“癸未年八十”印，即为起首印，与款识末行之下的“黄宾虹”、“黄山予向”二印相呼应。

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