什么叫沉香木，沉香木雕是一种古老的汉族雕刻艺术。沉香木，又名沉水香，产于海南、交趾(今越南)及东印度，属香料科，这种木多用于制作香料。那么什么叫沉香木呢?

沉香是含有树脂的木材历经多年沉积形成的，沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。沉香是沉香木树干被真菌侵入寄生，发生变化，经多年沉积形成的香脂，是具有驱秽避邪、调中平肝作用的珍贵药材，如今已很稀少!

沉香木，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”(沈，同沉)。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首。

沉香木与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现今的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香;次之，半浮半沉者，名为“栈香”(栈，竹木所编之物)，也称“笺(音“煎”)香”、“弄水香”等;再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。

由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香(体积较小，状如马的牙齿)，叶子香(薄片状)，鸡骨香(内有空隙，似鸡骨)，光香(外表如枯竭的山石，多作陈设之用)，水盘头(体积甚大而质地较软)，“速暂香”(在沉香自然成之前就采取者)等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。

沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米;质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石;表面很不平整;颜色多泛出绿色，深绿色，黄色，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理;含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。

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