苗族银饰产生于明初，抑或更早，发展于明代，兴盛于清代，衰落于民国。受于经济 条件之限制、地理环境之不同、文化习俗之差异等，致使苗族银饰区域性分布特征明显，艺术造型风格独特。

文化环境

就苗族的银饰看，可以说是苗族民族文化的综合载体。它一方面可以显示家庭富有和财产，另一方面则具有耐人寻味的文化含义——苗族银饰作为民族的标志，它起到维系苗族某个社区和某些群体的重要作用。国内苗族主要分布于云南、贵州、海南和湖南西部等地区，在同一民族同一支系中，人们往往佩带同样的银饰，苗银成为族群的识别符号。苗银作为崇拜物，它把同一祖先的子孙紧紧的凝聚在一起；作为婚姻标志，它给人们的婚恋生活带来良好的秩序；作为巫术器物，它从心理上给人们提供生活的安全感。因此，苗族银饰已不是单纯的装饰品，而是根植于苗族社会生活中的文化载体。苗族众多的分支和不同的地域产生并形成了苗族多样化的银饰文化。

社会环境

近年来，随着全球化、工业化和城市化的快速发展经济上，苗族同胞和谐的人地关系经济模式业已陷入困境或濒临危机；文化上，传统农村社会生活的精神价值正被越来越多的年轻人快速放弃和遗忘；物质上，则表现为对现代城市生活方式和建筑肌理的盲目追求和简单模仿。这些苗族银饰赖以生存和发展的社会基础正日益面临着严峻的挑战。作为文化遗产属性的苗族银饰，不仅是苗族同胞数百年来恪守的精神家园，同时也凝聚人类社会勤劳和智慧的结晶。

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